南京大學(xué)文學(xué)院,前身為南京大學(xué)中國語言文學(xué)系,是南京大學(xué)歷史最悠久的系科之一,也是南京大學(xué)學(xué)術(shù)力量最強(qiáng)的系科之一。其歷史可追溯到1902年建立的三江師范學(xué)堂和1888年美國基督教會在南京建立的匯文書院,當(dāng)時雖無系的建制,但匯文書院的首任院長福開森先生就是文學(xué)士出身,晚清進(jìn)士出身的兩江師范學(xué)堂學(xué)監(jiān)(校長)李瑞清先生更是“提倡國學(xué)、科學(xué)、藝術(shù)不遺余力”的教育家。兩校把作為中學(xué)、國學(xué)根基的中國語言學(xué)、中國文學(xué)規(guī)定為所有學(xué)生的主要必修課程。后來長期在南京大學(xué)中文系任教的著名國學(xué)大師胡小石先生、著名戲曲史家陳中凡先生,以及著名國畫大師呂鳳子先生都是兩江師范學(xué)堂的畢業(yè)生。1912年,國民政府頒布實(shí)施“壬子學(xué)制”,根據(jù)這一學(xué)制,1914年在兩江師范學(xué)堂基礎(chǔ)上建立起來的南京高等師范學(xué)校正式設(shè)置中國語言文學(xué)系,這是我國近現(xiàn)代高等教育史上最早建立的中文系之一。
中文系建立的第二年(1915),開始招收本科(4年制)和專科(2年制)學(xué)生,后來經(jīng)歷了國立東南大學(xué)(1920-1927年)、第四中山大學(xué)(1927-1928年)、江蘇大學(xué)(1928年)、國立中央大學(xué)(1928-1949年)幾個發(fā)展階段。1949年8月更名為國立南京大學(xué),翌年根據(jù)政務(wù)院決定,去“國立”而逕稱“南京大學(xué)”,匯文書院則在1910年與宏育書院合并并改名金陵大學(xué),同年設(shè)置中文系宏育書院是由1891年建立的基督書院與1894年建立的益智書院與1906年合并而成。1951年金陵大學(xué)與金陵女子文理學(xué)院合并為公立金陵大學(xué)。1952年全國院系調(diào)整時,南京大學(xué)的文、理學(xué)院與金陵大學(xué)的文、理學(xué)院合并,奠定了今日南京大學(xué)的基礎(chǔ),隸屬國家教育部,后屬國家高教部,今屬國家教委。兩校文學(xué)院的中文系合并為今日南京大學(xué)中文系。2007年,更名為南京大學(xué)文學(xué)院。
百余年來一批國學(xué)大師和著名學(xué)者如李瑞清、黃侃、吳梅、方光燾、胡小石、汪辟疆、陳中凡、潘重規(guī)、楊晦、唐圭璋、呂叔湘、羅根澤、陳白塵、陳瘦竹、程千帆等先后在本院任教,各層次歷屆畢業(yè)生近萬人。