化學(xué)工程是研究化學(xué)工業(yè)和其他過程工業(yè)(processindustry)生產(chǎn)中所進(jìn)行的化學(xué)過程和物理過程共同規(guī)律的一門工程學(xué)科。這些工業(yè)包括石油煉制工業(yè)、冶金工業(yè)、建筑材料工業(yè)、食品工業(yè)、造紙工業(yè)等。它們從石油、煤、天然氣、鹽、石灰石、其他礦石和糧食、木材、水、空氣等基本的原料出發(fā)，借助化學(xué)過程或物理過程，改變物質(zhì)的組成、性質(zhì)和狀態(tài)，使之成為多種價(jià)值較高的產(chǎn)品，如化肥、汽油、潤滑油、合成纖維、合成橡膠、塑料、燒堿、純堿、水泥、玻璃、鋼、鐵、鋁、紙漿等等。

　　化學(xué)工程的一個(gè)重要任務(wù)就是研究有關(guān)工程因素對過程和裝置的效應(yīng)，特別是在放大中的效應(yīng)，以解決關(guān)于過程開發(fā)、裝置設(shè)計(jì)和操作的理論和方法等問題。它以物理學(xué)、化學(xué)和數(shù)學(xué)的原理為基礎(chǔ)，廣泛應(yīng)用各種實(shí)驗(yàn)手段，與化學(xué)工藝相配合，去解決工業(yè)生產(chǎn)問題。

　　化學(xué)工程的研究對象通常是非常復(fù)雜的，主要表現(xiàn)在：

　　①過程本身的復(fù)雜性：既有化學(xué)的，又有物理的，并且兩者時(shí)常同時(shí)發(fā)生,相互影響。

　　②物系的復(fù)雜性:既有流體（氣體和液體），又有固體，時(shí)常多相共存。流體性質(zhì)可有大幅度變化，如低粘度和高粘度、牛頓型和非牛頓型等。

　　有時(shí)，在過程進(jìn)行中有物性顯著改變，如聚合過程中反應(yīng)物系從低粘度向高粘度的轉(zhuǎn)變。

　?、畚锵盗鲃訒r(shí)邊界的復(fù)雜性：由于設(shè)備（如塔板、攪拌槳、檔板等）的幾何形狀是多變的，填充物（如催化劑、填料等）的外形也是多變的，使流動邊界復(fù)雜且難以確定和描述。

　　化學(xué)工程正向兩個(gè)方向發(fā)展：一方面隨著學(xué)科的成熟，不斷向?qū)W科的深度發(fā)展；另一方面是不斷向新的領(lǐng)域滲透，研究和解決新領(lǐng)域中的新問題。